Een korte vlucht bracht ons in Stockholm, waar we naar het Arlanda Airport-hotel werden gebracht voor de eerste van twee overnachtingen. Op 7 augustus genoten we van een dagje cultuur in de Zweedse hoofdstad. Een dagje rust om even te acclimatiseren. Als je houdt van stedentrips kan ik je Stockholm aanbevelen: een hele mooie stad! Kijk alleen uit als je een rondje geeft; van de alcoholische versnaperingen zijn de prijzen even hoog als de bergtoppen in Lapland. Op 8 augustus vertrokken we naar Kiruna in het hoge noorden, wederom een korte vlucht.

Een drukke dag volgde, maar achteraf gezien stelde hij natuurlijk niets voor vergeleken bij wat ons nog te wachten stond. Allereerst de tent opzetten op camping Ripan. Camping? Gewoon een veld voor een sporthal en alles binnen een straal van een kilometer ademt Classic uit. Op de velden en heuvels stonden zo’n 200 tenten.

Voor de sporthal kon je het gevriesdroogde eten proeven, de gasflesjes ophalen voor het koken en de bagage afgeven die je pas na de finish weer nodig had. Vanaf dat moment was ik alleen met mijn rugzak – en natuurlijk tweeduizend andere mensen met ongeveer dertig verschillende nationaliteiten.

In de sporthal waren geen gymtoestellen te bekennen. Wel bakken met zakjes voedsel, standjes met kleding, uiteraard in de uitverkoop, koffie, lekkernijen en bovenal heel veel vriendelijke, gelijkgestemde en gelijk geklede mensen. Na het ontvangen van onze trekkerspas namen we een moment voor een mooie groepsfoto onder het welbekende logo.

Volop voorbereidingen